¿Qué es la Psicología?
La psicología comprende el estudio científico del comportamiento y los procesos mentales en sus muchas facetas. Por lo tanto, la psicología no se limita a investigar el comportamiento anormal, como mucha gente supone de manera errónea. A través de sus muchas subdivisiones, sus exponentes buscan describir y explicar los pensamientos, sentimientos, percepciones y acciones del ser humano. En la actualidad, la Asociación Psicológica Americana (APA) está conformada por 54 divisiones, cada una de las cuales representa un área de interés especial para los psicólogos. A continuación, se describen algunas de estas divisiones:
Dada la amplia gama de subcampos que existe en la psicología es importante recalcar que todos los psicólogos independientemente de su área de especialización comparten un interés común en cinco debates pemanentes que se encuentran en el centro de lo que significa ser humano:
La psicología como ciencia
La psicología es una ciencia porque se apoya del método científico para dar respuesta a sus preguntas de investigación. El método científico es una aproximación al conocimiento se basa en la recolección de datos, la generación de una teoría que permita explicarlos, la producción de hipótesis verificables y la comprobación de estas mediante pruebas empíricas basadas en la teoría.
Reflexione sobre la siguiente pregunta: ¿quiénes son más agresivos los hombres o las mujeres? Probablemente algunos pensarán que los hombres por naturaleza son más agresivos que las mujeres. Quizás otras personas piensen que es un tema de estereotipo. Y habrá otro grupo que piensen que las mujeres son más agresivas. Para abordar temáticas como esta los psicólogos aplican el método científico por lo que primero buscan evidencias para determinar si en efecto existen diferencias entre hombres y mujeres en relación a la conducta agresiva. Cientos de estudios han abordado este tema y concluyen que los hombres sí son física y verbalmente más agresivos que las mujeres. Unas veces que los psicólogos han establecido esta diferencia el siguiente paso es tratar de explicar estas diferencias. Existen varias explicaciones posibles:
Cada una de estas explicaciones se presenta como una teoría acerca de las causas de las diferencias sexuales en la conducta agresiva. Y cada teoría permite plantear nuevas hipótesis o predicciones acerca del fenómeno en estudio. Por ejemplo:
Cada una de estas predicciones o hipótesis se pueden poner a prueba mediante investigación, y los resultados deben indicar si una teoría es mejor que la otra para explicar los hechos conocidos y predecir nuevos.
El siguiente video muestra otros ejemplos que aplican el método científico, puedes ver el video haciendo clic aquí.
Historia de la Psicología como Ciencia
Las raíces de la psicología se pueden encontrar entre los filósofos griegos, en particular Sócrates, Platón y Aristóteles, quienes fueron los primeros en especular acerca de cómo funciona la mente, de donde provienen los pensamientos y sentimientos y sobre la relación entre la mente y el comportamiento. El siglo XVII fue testigo de un interés renovado en el pensamiento humano y su relación con el comportamiento. René Descartes, John Locke, Thomas Hobbes y Charles Darwin adoptaron posturas muy diferentes acerca de la naturaleza de la mente, la fuente del conocimiento y la relación entre la mente y el cerebro. No fue hasta el siglo XIX cuando el método científico comenzó a aplicarse de manera sistemática para dar respuesta a las preguntas que durantes siglos habían intrigado a los filósofos. Sólo entonces la psicología se convirtió en una disciplina científica formal. Así, la historia de la psicología como ciencia se puede dividir en tres etapas principales:
Etapa Ciencia de la mente
A continuación, se enlistan los principales exponentes de esta etapa y sus principales aportes:
Wilhelm Wundt: Voluntarismo
Autor desconocido. (n.d.). Wilhelm Wundt
La mayoría de los psicólogos están de acuerdo en que la psicología como ciencia tiene su origen en 1879, año en que Wilhelm Wundt fundó el primer laboratorio de psicología en la Universidad de Leipzig en Alemania. Al principio Wundt no atrajo mucha atención, pues solo cuatro estudiantes asistieron a su primera clase. Sin embargo, a mediados de la década de 1890 sus clases estaban totalmente saturadas. Wundt estaba interesado sobre todo en la memoria y la atención selectiva, los procesos mediante los cuales una persona determina a qué pondrá atención en un momento dado. Wundt usó el término del voluntarismo para describir su visión de la psicología. Él consideró que la atención está activamente controlada por las intenciones y motivos. A su vez, la atención controla los procesos psicológicos como la percepción, el pensamiento y el recuerdo.
Edward Titchener: Estructuralismo
Desconocido. (s.f.). Edward Bradford Titchener
Edward Titchener fue estudiante de Wundt. Sus ideas diferían en muchos aspectos de las de su mentor. Titchener estaba impresionado por los recientes avances alcanzados en el campo de la química y la física al analizar los compuestos complejos (moléculas) en términos de sus elementos básicos (átomos). Titchener postuló entonces que los psicólogos debían analizar de igual manera las experiencias complejas, es decir, a partir de sus componentes más simples. Por ejemplo, cuando las personas miran un banano, de inmediato piensan: “he aquí una fruta, algo para pelar y comer”. Pero esta percepción se basa en experiencias pasadas. Lo que se ve es simplemente un objeto largo y amarillo. En busca de los elementos más fundamentales o “átomos” del pensamiento, Titchener descompuso la consciencia en tres fenómenos básicos: sensaciones físicas (lo que se ve), sentimientos (como el gusto o disgusto por los bananos) y las imágenes (recuerdo de otros bananos). Incluso los pensamientos y sentimientos más complejos, argumentó, pueden reducirse a estos elementos simples. Incluso Titchener vio que el papel que desempeña la psicología es identificarlos y mostrar cómo se pueden combinar e integrar, lo cual constituye un abordaje conocido como estructuralismo.
William James: Funcionalismo
Fuente: Boughton, A. M. (ca. 1907). William James by Alice M. Boughton
Uno de los primeros académicos que desafió el estructuralismo fue el estadounidense William James, quien argumentó que los “átomos de la experiencia” de Titchener, sensaciones puras sin significado, simplemente no existen en la vida real. La mente está, de manera constante, hilvanando asociaciones, revisando experiencias, iniciando, deteniendo y saltando de ida y vuelta en el tiempo. Las percepciones, emociones e imágenes no se pueden separar, argumentó James; en tanto la conciencia fluye en un torrente continuo. Si las personas no pudieran reconocer un banano, tendrían que adivinar que es cada vez que vean uno. James desarrolló una teoría funcionalista enfocada en como los individuos usan sus habilidades perceptuales para adaptar y funcionar en su ambiente.
Sigmund Freud: Psicología Psicodinámica
Fuente: Freud, S. (1926). Sigmund Freud 1926
De todos los pioneros de la psicología, Sigmund Freud es el más conocido y controvertido. Doctor en medicina, Freud estuvo fascinado por el sistema nervioso central. Pasó muchos años realizando investigaciones en el laboratorio de fisiología de la Universidad de Viena y sólo de mala gana se dedicó a la práctica de la medicina. Después de un viaje a París, donde estudió con un neurólogo que utilizaba la hipnosis para tratar los trastornos nerviosos, Freud estableció una práctica privada en Viena. Su trabajo con pacientes lo convenció de que muchos malestares nerviosos eran de origen psicológico más que biológico. Freud sostuvo que los seres humanos no eran tan racionales como se imaginaban y que el “libre albedrío”, que era tan importantes para Wundt era una ilusión. En su lugar, los seres humanos están motivados por instintos y necesidades inconscientes que no están disponibles en la parte racional y consciente de nuestra mente. Freud describe el inconsciente como un caldero dinámico de primitivas pulsiones sexuales y agresivas, deseos prohibidos, miedos y deseo inconfesables, así como los recuerdos infantiles traumáticos. A pesar de estar ocultos a la consciencia, los impulsos inconscientes presionan sobre la mente consciente y encuentran su expresión en forma disfrazada o alterada, lo que incluye sueños, peculiaridades, lapsus, síntomas de enfermedad mental y actividades socialmente aceptables como el arte y la literatura.
Etapa Conductista
Al inicio del siglo XX, la psicología se veía a sí misma como el estudio de los procesos mentales que pueden ser conscientes o inconscientes (psicología psicodinámica), vista como unidades discretas y compuestas (estructuralismo) o como un flujo siempre cambiante (funcionalismo). Luego una nueva generación psicólogos se rebeló contra este enfoque y cimentaron las bases de una nueva línea de pensamiento denominado Conductismo. Entre sus principales exponentes se encuentran:
John Watson: Conductismo
Desconocido. (s.f.). John Broadus Watson
Para Watson la psicología era el estudio científico del comportamiento observable y mesurable. La visión de Watson de la psicología fue conocida como conductismo. De acuerdo con su postura, todas las experiencias mentales (pensamientos, sentimientos y consciencia del yo) no son otra cosa que cambios fisiológicos en respuesta a la experiencia acumulada del condicionamiento. Incluso afirmó que, si se pudiera controlar por completo el ambiente, se podría entrenar a cualquier infante saludable para convertirlo en cualquier tipo de adulto que se eligiera, ya sea médico, abogado, artista o incluso ladrón o mendigo independientemente de sus talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y raza.
Skinner: Condicionamiento Operante
Desconocido. (ca. 1950). B.F. Skinner at Harvard circa 1950
Skinner siguió los pasos de Watson y se convirtió en uno de los líderes de la escuela conductista de psicología a mediados del siglo XX. Skinner al igual que Watson creía fervientemente que los psicólogos solo debían estudiar el comportamiento observable y medible. Además, lo que más le interesaba era averiguar cómo se podía cambiar el comportamiento mediante entrenamiento, y en el proceso descubrir las leyes naturales de este. Skinner agregó un nuevo elemento al repertorio conductista: el reforzamiento. Él pensaba que al recompensar a los sujetos, estos podían comportarse de la forma en que él quería.
Etapa Revolución Cognoscitiva
En la década de 1960, el conductismo comenzó a perder su fuerza en el campo. Los psicólogos dejaron de ver el conductismo como una teoría que lo abarcaba todo, y empezaron a considerarlo solo como una pieza del rompecabezas que tuvo un importante papel en el desarrollo de la psicología. Es decir, comenzaron a poner más énfasis en los humanos como seres conscientes, perceptivos y alertas, aprendices activos, en lugar de receptores pasivos de lecciones de vida. Durante esta etapa surgen las siguientes corrientes:
Wertheimer, Köler y Koffka: Psicología de la Gestalt
Imagen 1: Desconocido. (s.f.). Kurt Koffka
Imagen 2: Desconocido. (s.f.). Wolfgang Köhler
Imagen 3: Desconocido. (s.f.). Max Wertheimer (1880-1943)
En Alemania, los psicólogos Max Wertheimer, Wolfang Köler y Kurt Koffka se interesaron en la percepción, en particular en ciertos trucos que la mente se hace a sí misma. Por ejemplo, al ver una serie de imágenes fijas proyectadas a un ritmo contante, como es el caso de las películas y los letreros de neón, donde las imágenes y las luces parecen moverse. Fenómenos como estos dieron lugar a una nueva escuela de pensamiento, la psicología de la Gestalt. El término Gestalt, es de origen alemán, y su traducción significa “todo” o “forma”. Cuando se aplica a la percepción, se refiere a la tendencia a ver patrones, a distinguir un objeto de su fondo, a completar una figura a partir de algunas pistas
Abraham Maslow: Psicología Humanista
Fuente: Desconocido. (s.f.). Abraham Maslow
Durante el mismo período, el psicólogo estadounidense Abraham Maslow, quien estudió con el psicólogo de la Gestalt Max Wertheimer y la antropóloga Ruth Benedict, desarrolló un abordaje más holístico de la psicología, en el cual los sentimientos y los anhelos desempeñaban un papel clave. Maslow se refería a la Psicología Humanista como la “tercera fuerza” más allá de la teoría freudiana y el conductismo. Los psicólogos humanistas enfatizan en el potencial humano y la importancia del amor, la pertenencia, la autoestima y la autorrealización.
Psicología Cognitiva
La psicología cognoscitiva es el estudio de los procesos mentales en el sentido más amplio: pensamiento, sentimiento, aprendizaje, recuerdo, toma de decisiones y juicio entre otros. Los psicólogos cognoscitivos están interesados en las maneras en que la gente “procesa la información”, es decir, cómo la adquiere la información, cómo la procesa y cómo la emplea para dar sentido a su mundo y resolver problemas. En contraste con el conductismo, los psicólogos cognoscitivos creen que los procesos mentales pueden y deben estudiarse científicamente. Aunque no se puede observar directamente los recuerdos o los pensamientos, sí se puede observar la conducta y hacer inferencias acerca de las clases de procesos cognoscitivos subyacentes. Los psicólogos cognoscitivos comenzaron a abordar preguntas acerca de los mecanismos neurológicos que subyacen a procesos cognitivos como el aprendizaje, la memoria, la inteligencia y la emoción.
Nuevas direcciones
Durante buena parte del siglo XX, la psicología estuvo dividida en escuelas teóricas en competencia. Cruzar las líneas teóricas se consideraba una herejía intelectual. En la actualidad, los psicólogos son más flexibles al considerar los méritos de los nuevos enfoques, combinar elementos de diferentes perspectivas con base a sus intereses o hallazgos de investigación, lo cual dio pie al surgimiento de nuevas teorías e iniciativas:
La psicología Evolutiva es un enfoque y un subcampo de la psicología, que se ocupa de los orígenes evolutivos de los patrones de comportamiento y los procesos mentales, el valor adaptativo que tienen o tuvieron, y las funciones que realizan o realizaron en el surgimiento de los humanos como una especie distinta. Los psicólogos evolutivos estudian temas como percepción, lenguaje, ayuda a otros, paternidad, felicidad, atracción sexual, selección de parejas, celos, moralidad y violencia. Los psicólogos evolutivos ven la mente como poseedora de “circuitos psicólogicos evolucionados” que predisponen a los seres humanos a pensar y actuar de ciertas maneras. Además, afirman que tales programas fijos evolucionaron hace miles de años cuando nuestros ancestros vivían como cazadores-recolectores.
La psicología positiva es un campo emergente de la psicología que tiene sus raíces en la psicología humanista. Se enfoca en las experiencias positivas (incluyendo el bienestar subjetivo, la autodeterminación, la relación entre emociones positivas y la salud física) y los factores que permiten florecer a los individuos, las comunidades y las sociedades. Los psicólogos positivos argumentan que se sabe mucho acerca de los orígenes, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades mentales, pero relativamente poco acerca de los orígenes y cómo cultivar el bienestar mental.
Métodos de investigación en Psicología
Para recolectar datos de manera sistemática y objetiva los psicólogos emplean diversos métodos de investigación, los cuales se describen a continuación:
Observe el siguiente video que brinda ejemplos de cómo se puede aplicar la investigación experimental en varias disciplinas, puede acceder a el haciend clic aquí
Las observaciones naturalistas, los estudios de caso y las encuestas pueden proporcionar un enriquecedor conjunto de datos brutos que describan comportamientos, creencias, opiniones y actitudes. Pero estos métodos de investigación no son los ideales para hacer predicciones ni para explicar o determinar las causas del comportamiento. Para estos propósitos los psicólogos emplean la investigación correlacional y la investigación experimental.
Ética y Psicología: investigación en humanos y animales
El código de ética de la Asociación Psicológica Americana (APA) requiere que los investigadores consigan el consentimiento informado de los participantes y estipula lo siguiente:
La APA también ha definido los estándares que se deben aplicar al uso de animales en la investigación:
El siguiente video de ficción modela y explica la importancia de la ética en la investigación y sus repercusiones, puede accederlr al video haciendo clic aquí.
Imágenes
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE HONDURAS
ENTIDAD DESARROLLADORA DEL CURSO “PS 101 PSICOLOGÍA GENERAL”
DIRECCIÓN DE INNOVACIÓN EDUCATIVA, DIE, UNAH
Ing. José Luis Reyes
Directora
Experto en contenidos:
MSc. Ana Carola Zavala Mejía
MSc. Esther Asenath Hernández Varela
MSc. Lourdes Jamileth Palma Lagos
MSc. Marvin Alexis Rivera Sánchez
Diseño Instruccional:
MSc. Janitza Palacios
Licda. Nataly Flores
Correctora de Estilo:
Infieri Janise Michell Mejía Chavarría
Producción multimedia:
M.Sc. Katherine Maldonado
Diseñadora Gráfica
Licda. Elva Reyes
Programador Web:
Ing. Claudio Barahona
Ing. Indira Pacheco
Derechos Reservados
Copyright © DIE-UNAH 2025